혹시 최근 들어 부쩍 피곤하고, 입맛도 없는데 체중까지 줄어들었나요? 단순한 컨디션 난조라고 생각하며 넘기고 계신가요? 특히 B형 간염 보균자라면 이러한 변화를 결코 가볍게 여겨서는 안 됩니다. ‘침묵의 장기’로 불리는 간은 문제가 생겨도 초기에는 특별한 신호를 보내지 않아 병을 키우기 쉽습니다. 저 역시 건강검진 결과지에 적힌 ‘B형 간염 보균’이라는 글자를 대수롭지 않게 여겼던 지난날이 있었습니다. 하지만 작은 변화 하나가 우리 몸이 보내는 중요한 경고일 수 있다는 사실을 깨닫고 난 후, 간 건강에 대한 경각심을 가지게 되었습니다.
B형 간염 보균자가 주목해야 할 간암 초기증상 3줄 요약
- 오른쪽 윗배의 통증이나 불편감은 간에 문제가 생겼다는 신호일 수 있습니다.
- 이유 없는 피로감, 식욕 부진, 체중 감소가 지속된다면 간 기능을 의심해봐야 합니다.
- 황달, 짙은 소변, 흰색 변과 같은 변화는 간암의 명백한 증상일 수 있으니 즉시 검사가 필요합니다.
간, 왜 침묵의 장기라고 불릴까요
간은 우리 몸의 화학 공장이라고 불릴 만큼 해독, 영양소 저장, 단백질 합성 등 수많은 중요한 기능을 담당합니다. 하지만 간세포는 손상되어도 통증을 느끼는 신경세포가 거의 없어 70~80%가 손상될 때까지 특별한 증상이 나타나지 않는 경우가 많습니다. 이러한 이유로 간을 ‘침묵의 장기’라고 부릅니다. 증상이 뚜렷해졌을 때는 이미 병이 상당히 진행된 상태일 수 있어 조기 발견이 무엇보다 중요합니다. 특히 우리나라 간암 환자의 약 70%는 B형 간염 바이러스가 원인인 만큼 B형 간염 보균자는 간 건강에 각별한 주의를 기울여야 합니다.
B형 간염과 간암의 관계
B형 간염 바이러스에 만성적으로 감염되면 간에 지속적인 염증이 생기고, 이는 간세포의 파괴와 재생을 반복하게 만듭니다. 이 과정에서 유전자 돌연변이가 발생할 확률이 높아지면서 간경변(간경화)을 거쳐 간암으로 발전할 수 있습니다. 실제로 간암 환자의 상당수가 B형 간염이나 C형 간염, 간경변증과 같은 기저 질환을 가지고 있습니다. 따라서 B형 간염 보균자는 간암 발생의 고위험군에 속하며, 정기적인 검진을 통해 간 상태를 꾸준히 확인하는 것이 필수적입니다.
놓치기 쉬운 간암 초기증상 7가지
간암은 초기 증상이 거의 없지만, 우리 몸은 미세한 신호를 계속해서 보냅니다. B형 간염 보균자라면 다음과 같은 변화에 더욱 민감하게 반응해야 합니다.
1. 오른쪽 윗배의 통증 및 불편감
간은 오른쪽 갈비뼈 안쪽에 위치해 있습니다. 간에 종양이 생겨 크기가 커지면 주변의 신경을 누르거나 간을 둘러싼 막을 늘려 오른쪽 윗배, 즉 우상복부에 둔하고 지속적인 통증이나 불편감을 유발할 수 있습니다. 때로는 명치 부위의 통증으로 느껴지기도 합니다. 단순한 소화 불량으로 오인하기 쉽지만, 통증이 반복된다면 간 초음파와 같은 정밀 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
2. 만성적인 피로감과 무기력
충분히 휴식을 취해도 피로가 풀리지 않고 무기력한 상태가 지속된다면 간 기능 저하를 의심해 볼 수 있습니다. 간 기능이 떨어지면 체내 독소를 제대로 해독하지 못하고, 에너지 대사가 원활하게 이루어지지 않아 심한 피로감을 느끼게 됩니다. 특별한 과로나 스트레스가 없는데도 피로감이 계속된다면 간 건강을 점검해볼 필요가 있습니다.
3. 이유 없는 체중 감소와 식욕 부진
다이어트를 하지 않는데도 최근 몇 달 사이에 체중이 눈에 띄게 줄었다면 주의해야 합니다. 암세포는 정상 세포보다 성장 속도가 빨라 많은 영양분을 필요로 하기 때문에 우리 몸의 에너지를 빼앗아 갑니다. 또한 간 기능이 저하되면 소화 효소 분비가 줄어들어 식욕 부진이나 소화 불량이 나타나고, 이로 인해 자연스럽게 체중이 감소할 수 있습니다.
4. 황달 증상
황달은 간암의 비교적 명확한 신호 중 하나입니다. 간 기능에 문제가 생기면 빌리루빈이라는 노란 색소를 제대로 처리하지 못해 혈액 속에 축적되는데, 이로 인해 눈의 흰자위나 피부가 노랗게 변하는 황달 증상이 나타납니다. 황달이 나타났을 때는 이미 병이 상당히 진행되었을 가능성이 높으므로 즉시 병원을 찾아야 합니다.
5. 소변 및 대변 색의 변화
황달과 함께 나타나는 증상으로, 소변 색이 진한 갈색으로 변하거나 대변 색이 하얗거나 회색으로 변할 수 있습니다. 이는 빌리루빈이 소변으로 많이 배출되거나, 담즙이 대변으로 제대로 배출되지 못하기 때문입니다. 이러한 변화를 발견했다면 간 질환을 의심하고 전문의의 진료를 받아야 합니다.
6. 복부 팽만과 복수
간 기능이 심각하게 저하되면 알부민이라는 단백질 생성이 줄어듭니다. 알부민은 혈액의 삼투압을 조절하는 역할을 하는데, 부족해지면 혈액 속의 체액이 혈관 밖으로 빠져나와 배에 물이 차는 복수 현상이 나타날 수 있습니다. 배가 이유 없이 빵빵하게 불러오고 더부룩한 느낌이 지속된다면 복수를 의심해 볼 수 있습니다. 이는 주로 간경변이 심해졌을 때 나타나지만 간암의 신호일 수도 있습니다.
7. 피부 가려움증 및 잦은 출혈
간 기능이 저하되면 담즙 배출이 원활하지 않아 담즙산이 혈액을 타고 돌아다니며 피부를 자극해 가려움증을 유발할 수 있습니다. 또한, 간은 혈액 응고 인자를 만드는 중요한 역할을 하는데, 이 기능에 문제가 생기면 코피나 잇몸 출혈이 잦아지고 작은 충격에도 쉽게 멍이 들 수 있습니다.
간암, 어떻게 진단하고 예방할 수 있을까요
간암은 조기 발견 시 완치율이 높은 암 중 하나입니다. 따라서 고위험군인 B형 간염 보균자는 정기적인 검진이 무엇보다 중요합니다.
정기적인 간암 검진의 중요성
국가암검진 프로그램에서는 만 40세 이상의 B형 또는 C형 간염 보균자를 대상으로 6개월마다 간 초음파 검사와 혈청알파태아단백(AFP) 검사를 지원합니다. 간 초음파는 간의 모양과 종양 유무를 직접 확인할 수 있는 가장 기본적인 검사이며, 혈청알파태아단백 검사는 혈액검사를 통해 간암의 발생 가능성을 예측하는 종양표지자 검사입니다. 이 두 가지 검사를 정기적으로 받는 것만으로도 간암을 조기에 발견할 확률을 크게 높일 수 있습니다.
| 검사 종류 | 검사 내용 | 권장 주기 |
|---|---|---|
| 간 초음파 검사 | 초음파를 이용하여 간의 형태학적 이상이나 종양 유무를 확인 | 6개월 |
| 혈청알파태아단백 (AFP) 검사 | 혈액 내 특정 단백질 수치를 측정하여 간암 발생 위험도를 예측 | 6개월 |
| CT / MRI | 초음파 검사에서 이상 소견이 있을 경우 정밀 검사를 위해 시행 | 필요시 |
간 건강을 지키는 생활 습관
정기 검진과 더불어 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 간암 예방의 핵심입니다. 간에 부담을 주는 음주와 흡연은 반드시 피해야 하며, 균형 잡힌 식단과 규칙적인 운동을 통해 적정 체중을 유지하는 것이 중요합니다. 특히 지방간은 간암의 또 다른 위험 요인이므로 비알코올성 지방간 관리에도 신경 써야 합니다. 간에 좋다고 알려진 밀크씨슬(실리마린)과 같은 영양제도 도움이 될 수 있지만, 복용 전에는 반드시 전문의와 상담하는 것이 바람직합니다.
